2011年1月，耶鲁大学法学院教授蔡美儿 （Amy Chua） 著作的《虎妈战歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother）【又译：我在美国做妈妈】一书一出版，即引发了一场关于中美教育差异的大争论。包括《华尔街日报》（Wall Street Journal）、《时代周刊》（TIMES） 在内，美国诸多媒体卷入了争论漩涡。这场争论，触及了两种文化最内核的一些东西，比如两国家庭的育儿哲学差异，两种教育体系对于学生的不同期待。而这场争论的“大气候”，则是美国人对本土教育体系深重的危机感。

　　在2010年末的国情报告演讲中，奥巴马总统说这个年代是美国新一代的“斯普特尼克时刻”（This is our Sputnik moment）。

　　Sputnik Moment ？？？

　　Sputnik是苏联在人类历史上首次发射的人造卫星。这颗卫星上天之后，美国人深受刺激。这种耻辱感激发了美国后发制人的动力；这种刺激借助电视等现代传播手段，深入到千家万户。奥巴马所言的“Sputnik Moment”指的是在教育领域的挫败。这种挫折感的直接诱因，可能是在一些国际比赛当中，美国被其他国家甩到了后面。

　　2010年，全球65个国家和地区50万名学生参加的国际学生评估项目中（Program for International Student Assessment），5100名来自中国上海的考生力拔头筹，远远地把美国考生甩在了后面。此次考试之后，《纽约时报》（New York Times） 引述里根时代美国教育官员Chester E. Finn Jr.的话说，如果今日的上海考生能考出这么好的成绩，到了2019年就会有10个中国城市能做出同样成绩来；到了2029年就会有50个中国城市能做到这一点。而美国教育部部长邓肯也注意到了美国学生在这一次考试中的落伍，说这是一个警钟。

　　好笑地是，历年来的评估数据调查显示，美国的中小学教育从60年代开始就从未在国际领先过，那又何来落后之说？只能说美国的教学模式一直未将考试成绩作为重轴，而重在培养学生个体地扩展性思考模式和学习方法，简单说，就是重视学习的过程。从我这2年在美国高中执教的经验来看，美国老师十分看重教学法的多变性和趣味性，以及课堂的参与性。相比之下，中国老师则是不停的灌输重点学科的知识，对课堂纪律的服从性要求较高。中国挤独木桥式的一考定终身地高考制度和美国注重平时成绩，大学宽入严出也是促成两国中小学老师教学法不同的因素之一。

　　但是美国学生真的没有自主学习的动力吗？错！我所教的学生中，有勤奋刻苦的，也有悠闲自得的。好的学生并不会比亚洲学生差（虽然数量很少），除了每天1-9节课，放学后的体育活动、合唱团或乐器练习之外，每天布置的作业，都会及时完成，同时选修2门或以上外语课，而且还阅读大量时事政治，全球经济等新闻。经常代表学校、郡县或者宾州参加比赛或者作为代表出席各种会议，进入五角大楼和白宫参观，和费城政客同桌讨论“卓越地青少年领导人”的发展方向。暑假期间，多半都是在其他国家，都不是单纯的去旅游观光，而是去参加各种各样不同的比赛或者夏令营。

　　放眼看两国的高中学生，大部分中国学生死命学习，为的是挤上了好大学，找到一份好工作，实现走出国门、环游世界的愿望；大部分美国学生不需要死命学习，或找到一份好工作，也能实现“行万里路”的目标。美国政府、学校和家庭为学生提供了所有可能的支持，重要的是看学生自己要不要去做。中国政府、学校和家庭能够提供的毕竟有限，反而激发了有志地中国学生刻苦学习、力争上游的斗志。

　　教育界、政界、商界相辅相成

　　说到底，国家的发展看的是领导人的能力和水平，而这一切都离不开教育。此外，教育问题涉及到千家万户的切身利益，故而也容易成为政客操纵的话题。没有哪一次总统的竞选中，候选人不把教育的话题拿出来大做文章。

　　【希拉里.克林顿在2009年3-4月竞选总统时，还选中了Wilson High School的体育馆作为演讲的一站。可惜我是2009年8月才开始在Wilson High School进行中文任教，未能感受到现场的激情澎湃。】

　　5月初，在BCIU的春季会议上，听到Keynote赵永博士在关于Developing Global Competencies through Asian Studies中介绍的教育电影《两百万分钟》 （Two Million Minutes） 后，便在网上搜索相关资料。这是一部由美国商界领袖鲍勃.康普顿（Robert. A. Compton） 花了两年时间追踪来自美国、中国和印度三所一流高中的六名中学生，并制作的一部极有争议性的纪录片。纪录片中，美国学生热衷上facebook，参加各种各样俱乐部组织的花哨课外活动，中国的学生则在睡觉前看微积分的普及读物。在高中阶段大约200万分钟的时间内，中国和印度的学生花费在学习上的时间，远远超过美国高中学生。康普顿说，中国学生实在太用功，相对而言，包括他儿子在内的美国学生过于懒惰，成天玩耍。他的结论是，如此下去，美国的竞争力怎么维持？康普顿是一位风险投资商人，他之所以“越界”关注起中、印、美三国的高中教育，也是因为他看到了教育和美国竞争力之间的关联。